Débuter le travail aux longues rênes: les bases

Le travail aux longues rênes permet de travailler quasiment toutes les disciplines: obstacle, dressage, balade.. et s'utilise quelque soit le niveau du cheval (à condition d'avoir quand même un minimum de bases de travail à pied).

C'est un formidable outil qui permet de travailler plus précisément qu'en longe (car on a deux rênes) et sans le poids du cavalier sur le dos du cheval. Il peut aussi bien compléter le travail réalisé monté qu'accompagner la transition travail à pied / travail monté sur un cheval encore vert.

Malgré tout, pour être vraiment intéressant et utile, le travail aux longues rênes doit être amené (et mené) correctement. Petit tour d'horizon des exercices de base...

1) Matériel et équipement:

Sécurité d'abord! Avec un cheval qui n'a pas l'habitude, on protège au moins les antérieurs pour éviter les atteintes (donc bandes de polo, de travail, guêtres fermées...). Pour le meneur, il peut être opportun de s'équiper de gants pour éviter les brûlures. 

On peut ensuite se munir d'un fouet d'attelage (ou à défaut d'un stick de dressage). Il a vocation à guider et indiquer et surtout pas à punir comme le ferait une cravache.

On peut pratiquer les LR avec son ennasure ou embouchure habituelle. Eh oui, il est tout à fait possible de travailler sans mors en LR! Toutefois, on évite les ennasures qui agissent en serrant le chanfrein (Bitless par exemple) car avec les LR, la force des mains du meneur est décuplée et on peut vite blesser son cheval sans le vouloir. Si on tient vraiment à utiliser ce type d'ennasure, on s'assure d'avoir la dextérité et la légèreté nécessaire pour pouvoir le faire.  

J'ai lu sur un site que le Hackamore était déconseillé mais je n'ai pas trouvé la raison (force de la main décuplée aussi? mais alors dans ce cas là, on peut exclure tout ce qui est mors et side pull). Si quelqu'un a la réponse, je suis preneuse ^^...

Côté rênes, la longueur de celles-ci dépendra de la taille du cheval, de la discipline pratiquée (plus courte en dressage, plus longues à l'obstacle) et du niveau du cheval. Avec un cheval débutant, il me semble plus intéressant d'opter pour des rênes de 18m (9m par rêne) qui permettent, au début au moins, de tourner à la longe avec les LR sur un cercle de 18m de diamètre.

Nous aurons aussi besoin d'un surfaix avec plusieurs anneaux afin de pouvoir choisir l'anneau que l'on utilisera. En effet, selon l'anneau choisi, on aura pas tout à fait le même effet: plus les LR seront placées basses, plus elles auront un effet encadrant; placées plus hautes, elles vont inciter au relèvement de l'encolure. Au départ, il est donc plus intéressant d'utiliser les anneaux du milieu du surfaix.

Pour les toutes premières séances, on peut se passer du surfaix. Ca permet de pratiquer la rêne d'ouverture (impossible si on utilise les anneaux du surfaix) et de faciliter la compréhension du cheval. 

2) Pré-requis:

Avant de passer aux LR à proprement parler, quelques exercices peuvent s'avérer bien utiles pour la suite...

Exercice n°1 - Tourner en longe.

Oui c'est un peu la base de la base lol... Je ne m'étendrais pas sur le sujet parce que ça nécessiterait un article à part entière, mais certains exercices assez connus peuvent aider comme le jeu du cercle de Parelli. On peut aussi apprendre au cheval à tourner en longe avec un meneur au centre et un assistant qui mène le cheval en longe. Petit à petit on supprime l'aide de l'assistant. Il y a peut-être d'autres méthodes, je ne les connais pas toutes.

Exercice n°2 - Désensibilisation.

On peut désensibiliser au stick bien entendu, c'est le jeu de l'amitié de Parelli. On caresse le cheval au stick en procédant par approches/retraits, des zones plus faciles au zones plus difficiles.

On désensibilise aussi aux LR. On les promène sur tout le corps, on les "jette" sur le dos, dans les jambes, sur la croupe. On habitude le cheval à avoir les LR qui frottent contre les fesses, les jarrets.

Pour ce dernier point, on se munit d'une grande longe que l'on passe derrière la croupe du cheval et on l'habitue à marcher ainsi. 

Exercice n°3 - Le meneur caché, le meneur qui change de côté.

Durant une séance de LR, on va être amené à entrer et sortir du champ de vision du cheval, à changer fréquemment de côté, ce qui peut être source d'inquiétude pour lui. On peut l'aider à s'y préparer. Pour cela, on peut accrocher un cône ou un cube au bout d'une grande longe que l'on tient de la main gauche par exemple pendant qu'on mène en longe classique le cheval de la main droite. A chaque virage, le cône va se déplacer et entrer/sortir du champ de vision du cheval comme le ferait le meneur en LR.

3) Marche avant, effets de rênes:

Toujours avant de passer aux LR, il est indispensable de mettre en place un bouton "marche avant". Une petite précision: comme en attelage, on utilise jamais les LR pour frapper le cheval. Ca c'est un truc de film, c'est comme utiliser ses rênes pour fouetter l'encolure de son cheval, ça n'a aucun sens et le cheval n'y comprend rien ("pourquoi qu'ma rêne elle se détend?"). On va donc plutôt utiliser la voix (la voix est très importante en LR) et le stick pour renforcer la demande. Si le cheval connait déjà bien les ordres vocaux utilisés en longe, ça ne devrait pas poser problème. Sinon, il va falloir l'apprendre... Comme pour tourner en longe, chacun sa méthode d'apprentissage. Yoyo a appris "à la dure" (au fur et à mesure des séances de longes + séances de travail à l'épaule en parallèle). Djinko apprendra sûrement grâce au R+ et au Clicker. Je ne détaillerai pas plus ici, il existe plein de ressources sur Internet qui expliquent bien comment faire.

Une fois la marche en avant codifiée, on vérifie qu'on a des freins (ça peut être pratique...). Bon là rien de compliqué, ça se passe comme sur des rênes classiques. Ne pas oublier que notre force est décuplée donc on se contente de fermer les doigts au début et on essaie d'être très progressifs.

Autre particularité des LR: les rênes d'ouverture et d'appui sont impossibles à réaliser puisque les rênes sont bloquées par les anneaux du surfaix. Le seul effet de rêne utilisable aux LR est la rêne directe d'opposition: on agit légèrement vers l'arrière (en se contentant de fermer les doigts au début) sur la rêne qui se trouve du côté où l'on veut aller. En parallèle, on rend légèrement sur la rêne opposée pour permettre à l'encolure de plier.

La rêne directe d'opposition agit en freinant l'antérieur intérieur; le cheval tourne en sortant les hanches du côté opposé. Il est donc très important de travailler la souplesse et de ne pas être trop exigeant au début (on demande de grandes courbes et on tolère que les hanches partent un peu dans tous les sens).

4) Tenue des longues rênes:

5) Premiers exercices:

Le tout premier exercice consiste à tourner le cheval comme on le ferait à la longe classique mais avec les LR. On peut au début positionner la LR externe sur le dos du cheval puis la passer derrière la croupe et les jarrets. Si c'est plus simple pour le cheval (mais ça complique les choses pour le cavalier), on ne met pas de surfaix, comme ça on peut faire des rênes d'ouverture. Ensuite, on travaille comme en longe: lignes droites, courbes, arrêts... Tout est possible! On en profite pour essayer de se caler sur le rythme du cheval: notre pied droit avance quand le postérieur droit avance. 

Un exercice intéressant à travailler assez rapidement: le changement de main. Exit les demi tours sur les hanches comme on peut faire en longe; si on tente ça aux LR, on se retrouve vite saucissonné... Avec les LR, on peut demander un changement de main à l'aide de toutes les figures classiques (doublers, diagonales, demi voltes...). La difficulté réside dans le fait que le meneur est amené à changer de place en suivant le mouvement du cheval (comme le montre mon top schéma):

Une fois qu'on maîtrise bien ses LR (qu'on ne se prend plus les pieds dedans surtout!!!) et les changements de direction, presque tout devient possible. On peut aborder tous les exercices que l'on pratique habituellement en longe puis petit à petit aborder des notions plus techniques de dressage ou de saut d'obstacles.