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Biographie:
Xénophon est né autour de -440 dans une riche famille aristocratique d'Athènes et fût un disciple de Socrate ainsi qu'un membre des troupes du roi Agésilas II avec lequel il a combattu contre les Perses. Au cours des dernières années de sa vie (autour de -355), il a rédigé de nombreux ouvrages dont le tout premier traité d'équitation: L'Hipparque ou Le commandant de cavalerie.
Oeuvre: L'Hipparque ou Le commandant de la cavalerie
Ecrit par Xenophon, L'Hipparque semble néanmoins constituer une reprise d'un texte de Socrate (Mémorables, III, 3) dans lequel Socrate s'entretient avec un futur commandant de cavalerie et dresse ainsi une sorte de programme destiné à former les chevaux et cavaliers de l'armée.
Xenophon reprend le même principe dans son propre texte: il s'adresserait donc à un futur commandant de cavalerie (texte écrit à la deuxième personne).
A l'époque, la cavalerie athénienne est négligée. Les cavaliers sont obligatoirement des hommes issus de familles fortunées. Jusqu'à l'âge de 18 ans, ils doivent s'exercer à l'équitation sous le contrôle de leurs parents. Puis, les cavaliers restent à disposition de l'Etat tant qu'ils en ont la force. Une fois par an, un recrutement est effectué afin de remplacer les cavaliers de l'armée partis en retraite. Les nouvelles recrues doivent se soumettre à un examen à cheval. Les candidats jugés suffisamment bons reçoivent une somme d'argent destinée à l'indemniser du prix de son cheval et de son équipement ainsi qu'une sorte de "paie" destinée à couvrir l'entretien de son cheval. Chaque cavalier est accompagné d'un palefrenier monté qui ne prend pas part aux combats.
Xénophon propose, dans L'Hipparque, des évolutions destinées à améliorer la qualité des chevaux et des cavaliers.
J'ai lu: L'Hipparque ou Le commandant de la cavalerie
Dans son ouvrage, Xénophon traite à la fois des pré-requis et de la façon dont doivent être entraînés chevaux et cavaliers.
Il accorde une importance toute particulière au mental des chevaux et préconise notamment d'exclure tous les chevaux trop fougueux ou qui ruent. Ils doivent être obéissants; "un cheval rétif est plutôt l'allié des ennemis."
Xénophon indique également qu'un grand soin doit être apporté à leur entretien. Il faut bien les nourrir car un cheval insuffisamment nourri se révélerait inefficace au combat.
Les pieds doivent être très bien entretenu "afin de pouvoir manoeuvrer sur un terrain rocailleux". Afin de les fortifier, Xénophon indique qu'il faut "étendre un lit de cailloux pris sur le chemin (...) à l'endroit où l'on panse le cheval, au sortir de l'écurie. Le cheval ne cessera de piétiner sur ces cailloux (...). A cette époque, le fer n'existait pas et pourtant les chevaux étaient en mesure de porter leur cavalier au cours de combats sur des terrains difficiles.
L'équipement doit être irréprochable et muni de courroies afin de pouvoir mieux tenir sur le cheval.
L'auteur donne également plusieurs conseils concernant l'éducation que les cavaliers devraient recevoir. L'accent est mis sur la complémentarité cheval/cavalier: un cheval ne sera bon qu'avec un cavalier qualifié et inversement.
Xénophon indique que le cavalier devra savoir maîtriser le montoir, évoluer et manoeuvrer sur tout type de terrain et manier les armes (javelot) à cheval. Il est également préconisé aux cavaliers de s'entraîner en "se lançant au galop sur des terrains de différentes espèces" afin d'acquérir une bonne assiette. Le commandant doit lui être un parfait cavalier et doit savoir notamment "franchir hardiment les fossés, sauter par dessus les murs, descendre au galop d'une hauteur et lancer adroitement le javelot."
Durant les déplacements, chevaux et cavaliers doivent être économisés en alternant marche à pied et en selle. La force des chevaux devra aussi être évaluée afin de pouvoir l'utiliser au mieux lors des combats.
L'Hipparque est donc le premier traité d'équitation connu à ce jour et malgré les milliers d'années qui se sont écoulées depuis, c'est surprenant de voir à quel point les indispensables côté cheval comme côté cavaliers n'ont pas changé.
J'ai lu: L'Hipparque ou Le commandant de la cavalerie
Dans son ouvrage, Xénophon traite à la fois des pré-requis et de la façon dont doivent être entraînés chevaux et cavaliers.
Il accorde une importance toute particulière au mental des chevaux et préconise notamment d'exclure tous les chevaux trop fougueux ou qui ruent. Ils doivent être obéissants; "un cheval rétif est plutôt l'allié des ennemis."
Xénophon indique également qu'un grand soin doit être apporté à leur entretien. Il faut bien les nourrir car un cheval insuffisamment nourri se révélerait inefficace au combat.
Les pieds doivent être très bien entretenu "afin de pouvoir manoeuvrer sur un terrain rocailleux". Afin de les fortifier, Xénophon indique qu'il faut "étendre un lit de cailloux pris sur le chemin (...) à l'endroit où l'on panse le cheval, au sortir de l'écurie. Le cheval ne cessera de piétiner sur ces cailloux (...). A cette époque, le fer n'existait pas et pourtant les chevaux étaient en mesure de porter leur cavalier au cours de combats sur des terrains difficiles.
L'équipement doit être irréprochable et muni de courroies afin de pouvoir mieux tenir sur le cheval.
L'auteur donne également plusieurs conseils concernant l'éducation que les cavaliers devraient recevoir. L'accent est mis sur la complémentarité cheval/cavalier: un cheval ne sera bon qu'avec un cavalier qualifié et inversement.
Xénophon indique que le cavalier devra savoir maîtriser le montoir, évoluer et manoeuvrer sur tout type de terrain et manier les armes (javelot) à cheval. Il est également préconisé aux cavaliers de s'entraîner en "se lançant au galop sur des terrains de différentes espèces" afin d'acquérir une bonne assiette. Le commandant doit lui être un parfait cavalier et doit savoir notamment "franchir hardiment les fossés, sauter par dessus les murs, descendre au galop d'une hauteur et lancer adroitement le javelot."
Durant les déplacements, chevaux et cavaliers doivent être économisés en alternant marche à pied et en selle. La force des chevaux devra aussi être évaluée afin de pouvoir l'utiliser au mieux lors des combats.
L'Hipparque est donc le premier traité d'équitation connu à ce jour et malgré les milliers d'années qui se sont écoulées depuis, c'est surprenant de voir à quel point les indispensables côté cheval comme côté cavaliers n'ont pas changé.
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